*阿里海牙出生时，很不顺利，是从母亲胞衣中割生而出的。他的父亲认为不吉利，准备将他丢掉，他的母亲不忍这样做，就留下来抚养。
阿里海牙长大后，却聪颖明辨，胆略超群。但是，因家境贫穷，只能以种田为生，后来，他经常感叹到：“大丈夫应该为朝廷建功立业，怎能象小农整日在垄亩耕作呢！”
于是，他离开畏兀，到外求学，不久被推荐到皇帝忽必烈那儿做事，忽必烈即位后，阿里海牙逐渐被重用，由左右司朗中，升迁至参议中书省事。
元世祖至元二年（公元1265年）蒙古建立各路行中书省，阿里海牙任河南省事。
元世祖至元五年（公元1268年）阿里海牙与元师阿术刘整率军攻打襄阳。忽必烈下令，不要攻城要围城，迫使守城的宋朝将士主动归降。于是他们便筑起长长的土围，切断了与外部的联系，但襄阳城中储备的粮食很多，围困了五年，竟没有攻破。阿里海牙认为，襄阳和樊城，就像牙齿有嘴唇保护一样，应当攻下樊城，则襄阳就不战而降。他将自己的建议上书朝廷，忽必烈看了以后表示赞成。
元世祖至元九年（公元1272年）三月，元军攻破樊城的外城，宋朝守将紧闭内城，阿术率军修筑起长长的土围将城围住，隔绝了与襄阳的往来。
由于襄阳和樊城之间是由中间由木桩用铁索连接起来，中间架起浮桥，作为援兵的通讯。樊城也凭借这个进行固守，此时，阿术派人用锯锯断木桩，用斧砸断了铁链，烧毁了浮桥，襄阳守兵便无法增援，阿里海牙用大炮轰击樊城，终于将樊城攻克，阿里海牙又转向襄阳，此时由于樊城失守，城中震荡不安，宋军将士人心浮动，有不少将领越城投降。阿里海牙不主张攻城，他亲自来到城下，对吕文焕说：“吕君以孤君守城，我主很赞许你的忠心，如果投降，必定获得高官厚禄，决不会杀你。”
吕文焕听了，很犹豫，阿里海牙又折箭起誓，吕文焕终于出城归降了。后来，忽必烈任命阿里海牙为荆湖的路枢密院事，与吕文焕共同镇守襄阳。