蒙古象棋，蒙语称为“沙塔拉”，亦写为“喜塔尔”，这是阿拉伯“沙特拉兹”的转音。是自蒙古古代社会就流行的一种棋种。蒙古象棋的某些走法与国际象棋相同。但是蒙古象棋又有自己的特色，如马无别足限制和不得最后将死对方的官长，官长和车之间一般不能易位，需易位时，先动官长向车走两格，然后让车从官长上面跳过去，马或驼不能直接做杀，一般不允许吃光对方，要给对方留一子。它的棋盘是由颜色深浅交替排列的六十四个小方格组成的正方形，与国际象棋的的棋盘一模一样。浅色的叫白格，深色的叫黑格，棋子也分白黑两种，共三十二个，双方各有一王、一帅、双车、双象、双马和八个小兵。不同的是，蒙古象棋把象刻成骆驼，把兵刻成猎狗的形象，增添了草原游牧生活的气氛和特色。在民间，玩蒙古象棋仍然是古波斯的走法，这也是国际象棋原来的走法。
      蒙古棋子的做工比欧洲棋子精致美观，其造型具有鲜明的草原特色，也是世界上最古老的博弈游戏之一。早在北方草原契丹王朝时期就有玩喜塔尔（蒙古象棋）游戏的记载。不过，棋子和着法比现在的蒙古象棋简单一些。明朝永乐年间的《芝仙集》有关蒙古象棋的记载表明，现代蒙古象棋的走法早在14世纪末已定型。这比现代国际象棋的定型还要早100多年。在成吉思汗西征后的十三世纪三十年代，这种棋艺就先于欧洲而传到草原了。它是随着蒙古草原丝绸之路的延伸，经过波斯在蒙古族中流行起来的。蒙古象棋直到清代《口北三厅志》转引明人的《艺仙集》介绍蒙古象棋的棋步走法极其规则，才开始为世人所注目。一般认为，蒙古象棋和国际象棋同出一源。由古印度的四人棋戏“恰图兰卡”演变而来，据今已有二千多年的历史。此棋于七世纪传入阿拉伯，改定新名为“沙特拉滋”。约在十五世纪至十六世纪时传入欧洲，几经变革，形成了现在的国际象棋。
      蒙古象棋作为一种娱乐活动，简单易学，人人皆宜。无论是青少年还是老年人，无论在什么地方都可对弈。而且对弈方法细腻，战局起伏变化较大，稍不留神，就可能功败垂成，想要取胜须有顽强的斗志和足够的耐心。蒙古象棋活动同其他棋类活动一样，是一种心灵交流的“手谈”，是建立在诚信基础上的双方友好竞赛。但它同时也是一种智力的较量，再加上时间的限制，则更加紧张而刺激。对弈中，棋手需具有丰富的想象力、敏锐的洞察力和独特的创造力，这样才能赢得主动，立于不败之地。